Evropa si prizadeva razširiti svoje zmogljivosti za pridobivanje in rafiniranje litija ter se odvaditi od uvoza, saj"belo zlato" postane pomemben vir v boju proti podnebnim spremembam.
Poleg niklja in kobalta litij omogoča shranjevanje in transport električne energije, zaradi česar je bistvenega pomena pri proizvodnji električnih baterij, saj se proizvajalci avtomobilov odmikajo od onesnaževalnih fosilnih goriv.
Toda Evropa je večinoma odvisna od zunanjih virov za strateško pomembne in vse bolj zaželene kovine.
Avstralija je največji svetovni proizvajalec litija', medtem ko je Kitajska dom 60 odstotkov svetovnega rafiniranja litija, ki preoblikuje kovino v karbonat ali litijev hidroksid.
Vse bolj nujna tema je bila na dnevnem redu ministrov in uradnikov Evropske unije na nedavni konferenci v Parizu.
Na jedilniku bo tudi, ko se bodo ministri za industrijo EU zbrali v severnem francoskem mestu Lens za dva dni od 31. januarja.
Po mnenju Roberta Colbourna, analitika pri Benchmark Mineral Intelligence, Evrope&"res ni na zemljevidu &", "ko gre za rudarjenje ali predelavo litija.
& quot;Danes je v Evropi v razvoju veliko rudnikov litija ali projektov, ki se poskušajo vzpostaviti na spletu, vendar v resnici ni proizvodnje litija" kakovosti baterije, je dejal.
Mednarodna agencija za energijo napoveduje, da bo svetovno povpraševanje po litiju do leta 2040 40-krat večje, leta 2021 pa bo proizvedenih 475.000 ton litija.
Toda Evropa leta 2030 ne bo zadostila niti za več kot 30 odstotkov svojih potreb po litiju, niklju in kobaltu, je razvidno iz poročila, ki je bilo prejšnji teden predloženo francoski vladi.
& quot;Naša napoved je, da bo Evropa do leta 2030 verjetno potrebovala več kot 500.000 ton litija na leto, kar je več kot današnji svetovni trg," je dejal Colbourn in dodal, da je proizvodnja baterij poganjala naraščajoče povpraševanje.
EU je nedavno dodala litij na svoj seznam kritičnih kovin.
Z načrti za vsaj 38 novih električnih baterijskih obratov v Evropi je vprašanje njihove oskrbe s potrebnimi kovinami daleč od rešenega.
& quot;Potrebujemo zelo močne ukrepe. Ideja za 27 ni, da bi od odvisnosti od nafte prešla v odvisnost od kovin," je dejal vir na ministrstvu za gospodarstvo Francije'
Evropi ne manjka želenih surovin z nahajališči v Franciji, Nemčiji, na Portugalskem, Češkem in v Srbiji.
Francoska vlada je namenila proračun v vrednosti milijardo evrov (1,14 milijarde dolarjev) in objavila razpise za pridobivanje ali rafiniranje litija, kobalta, niklja in iridija.
Francosko rudarsko podjetje Eramet je pridobilo tudi litij iz geotermalne slanice v Alzaciji v vzhodni Franciji, kar je tehnološki preboj, ki bi lahko odprl nadaljnje raziskovanje v porečju reke Ren.
Avstralska rudarska skupina pravi, da v Nemčiji proizvaja ogljično nevtralen litij pod blagovno znamko Vulcan, ki je pritegnila avtomobilska velikana Renault in Stellantis.
Nemčija bo leta 2024 gostila tudi rafinerijo, ki jo je zgradila kanadska skupina Rock Tech Lithium.
Na Portugalskem je bila pravkar objavljena rafinerija litija, ki jo vodita portugalska naftna družba Galp Energia in švedski proizvajalec baterij Northvolt.
Toda nevladne organizacije in znanstveniki opozarjajo na okoljske učinke povečanega rudarjenja.
Rudarski velikan Rio Tinto, ki od leta 2004 financira raziskave rudarjenja v Srbiji, se je decembra soočil s protesti v balkanski državi, ko so protestniki zahtevali, da se objavijo poročila o okoljskih učinkih projekta'.
Okoljski regulator Portugalske' naj bi prav tako odločil o projektu rudarjenja litija na severu države.
Francoska ministrica za ekološki prehod Barbara Pompili je dejala, da bi morala država"nič izključiti" glede pridobivanja, če je okolju prijazen.
Evropa bi lahko povečala tudi svoje južnoameriške vire litija. Argentina, Bolivija in Čile tvorijo"litijev trikotnik" to je drugi največji proizvajalec dragocene kovine na svetu'.
Eramet je dejal, da bo leta 2024 odprl tovarno v Argentini s kitajskim podjetjem Tsingshan, pri čemer je izvršna direktorica Erameta Christel Bories dejala, da bo pokrilo 15 odstotkov potreb po litiju v Evropi'.
Čile, ki je bil do leta 2016 največji svetovni proizvajalec litija', je nedavno podelil koncesijo za raziskovanje in proizvodnjo kitajskemu in čilskemu podjetju.
Vsakemu podjetju bo dodeljenih 80.000 ton litija, saj Čile upa, da bo ponovno pridobil vodilno mesto na svetovnem prizorišču.
